Социальные предписания
Многие действия в обществе могут выполнять как женщины, так и мужчины. В некоторых обществах могут различаться предписания относительно того, кто должен выполнять ту или иную роль. Например, нам привычно когда домохозяйка — это женщина, но в Пакистане эту работу традиционно выполняют мужчины. Таких необычных предписаний достаточно много. В Филиппинах секретарем может быть только мужчина, на Маркизских островах принято поручать почти всю работу детям, а тяжелую сельскохозяйственную работу обычно выполняют женщины.
Со временем ролевые предпочтения могут сильно меняться. Например, существует большая разница между тем, какие роли могла женщина взять для себя в пятнадцатом веке и в двадцать первом веке. Теперь женщина может иметь статусы, которые раньше считались исключительно для мужчин. Некоторые роли вообще исчезают. Особенно много ролей связанных с производством, которые исчезли с развитием технологий.
До этого рассматривались предпочтения относительно ролей связанные только с полом индивида. Но есть еще один фактор, который не менее важен — это возраст. В каждом обществе определенному возрастному периоду соответствует набор ролей. Некоторые роли не столь важны и если индивид их не приобретает, это нисколько не тревожит общество, другие же являются обязательными и отсутствие их, по крайней мере, вызывает удивление людей. Очень часто человек только привыкнув к определенным ролям своего возрастного периода, уже должен осваивать новые роли в соответствии со следующим периодом. Он может испытывать немалые трудности относительно обучения новым ролям.
Во многих примитивных культурах старость является очень почитаемой ролью. Люди основываются на традициях, что пожилые люди являются источником мудрости и знаний. В современном обществе эта тенденция не имеет место. Пожилой человек начинает терять свои навыки и способности и должен уйти на пенсию. То есть человек теряет многие свои роли и главным в его жизни становится просто поддерживание своего существования. Переход к старости очень тяжелый период для большинства людей в современном обществе.